铬鞣和植鞣是目前最常见的工艺，但是油鞣才是最古老的工艺。
最初的鞣制工艺中，油就是唯一的鞣革剂。当时的目的，就是让油和皮革纤维真正地结合。
这个油包括大多数动物（海洋和陆地）和植物的油，而像牛油，橄榄油就不能用于此目的。
这个鞣制过程相当的漫长。
先将皮革处理地非常干净，然后将油彻底地施加入皮革中，并将它们放在温度较高的地方。
油会发生化学变化，高温可以加速这个反应。在此过程中，油会被分解，分解产物会与皮革纤维结合在一起，产生油鞣质。
当然，部分影响是由于形成了诸如丙烯醛之类的物质，丙烯醛是在软化处理中产生渗透性气味的原因。
虽然有高温的加速，但油的化学变化仍然是缓慢的。
所以油鞣工艺只是用那些能够发生这种化学变化的油，例如鳕鱼油。而且这种油还要对气候和化学物质有较好的惰性，也就是不会因为气候和化学环境的变化，发生了不利于皮革鞣制的化学反应。
基于这个目的，矿物油就不能胜任，因为它们几乎不会发生化学反应。