这是一门相当古老的艺术，已经有7,000多年的历史。
原始人在阳光下晒干了剥下来的动物皮肤，通过敲打，挤出动物的脂肪，然后再用腐烂的脑浆使它们变软，最后通过腌制或烟熏来保存它们。
公元前400年，埃及人和希伯来人发明了植鞣技术，使用植物的腐烂物来鞣制皮革。
中世纪，阿拉伯人保留了皮革制作的艺术，并对其进行了改进。这些鞣制技术在摩洛哥和西班牙科尔多瓦发扬光大，从而使得Cordovan（马臀皮）成为备受推崇的皮革。
到15世纪，皮革鞣制在欧洲普及开来。
19世纪中叶，皮革切割和脱毛等操作的电动机器发明出来，极大了提高了效率。
在19世纪末，化学鞣制法，特别是铬盐的使用，使得铬鞣皮革成为当今世界最主流的皮革。
